(Blue Note / Emi)

19 septembre 1966 : Englewood Cliff (New Jersey). Rudy Van Gelder est aux manettes. Un enregistrement de plus pour ce magicien du son. Dans le studio s’affairent sept musiciens aux origines diverses (quatre américains, un argentin, un allemand, un français). Don cherry a réuni Gato Barbieri, Pharoah Sanders, Karl Berger, Henry Grimes, Jean-François Jenny Clark et Ed Blackwell pour l’enregistrement de Symphony for Improvisers. Quarante ans plus tard, cet enregistrement n’a pas pris une ride et figure parmi les plus belles réussites de la new thing. Une réédition qui s’imposait.

Don Cherry est né à Oklahoma City le 18 novembre 1936. Sa mère est d’origine Choctaw, son père est noir. Il étudie le piano puis la trompette et joue dans des orchestres de blues. En 1951, Don Cherry fréquente Red Mitchell, Wardell Gray, Dexter Gordon. Six ans plus tard, il fonde un quartet avec James Clay. Toujours la même année, il rencontre le saxophoniste Ornette Coleman. Les deux hommes s’associent à Don Payne et Billy Higgins et forment un quartet. Puis l’année suivante, les deux musiciens jouent au sein du quintet de Paul Bley (ils rencontrent à cette occasion le contrebassiste Charlie Haden). Le label Contemporary, pourtant spécialisé dans le jazz de la côte ouest, enregistre le quartet d’Ornette Coleman : on ne parle pas encore de free jazz. Percy Heath, contrebassiste du Modern Jazz Quartet leur permet d’enregistrer sur le label Atlantic. The Shape of Jazz to Come, Change of the Century, This is Our Music sont des disques qui intérrogent critique et musiciens. On commence à parler de free jazz. Le 21 décembre 1960, Ornette Coleman réunit Don Cherry, Ed Blackwell, Billy Higgins, Freddy Hubbard, Scott LaFaro, Charlie Haden et Eric Dolphy pour l’enregistrement de Free Jazz. C’est l’acte de naissance officiel du free jazz même si Cecil Taylor, Steve Lacy, Archie Shepp et quelques autres avaient depuis longtemps posés les bases d’une musique nouvelle et radicale. Don Cherry enregistre avec Coltrane, Steve Lacy et quitte la formation d’Ornette Coleman en 1962. Il joue alors avec Sonny Rollins puis crée avec Archie Shepp, John Tchicai, Don Moore et J.C. Moses le New York Contemporary Five. Installé en Suède, Don Cherry s’associe avec le saxophoniste Albert Ayler pour quelques disques et concerts. Installé à Paris, il fonde un quintet avec Gato Barbieri, Karl Berger, Jean-François Jenny Clark et Aldo Romano. Il travaille avec George Russell, enregistre deux disques pour le label Blue Note, retrouve Ed Blackwell pour l’enregistrement de Mu et fonde Old And New Dreams avec Dewey Redman, Charlie Haden et Ed Blackwell. Don Cherry participe à l’Escalator Over The Hill de Carla Bley, collabore au Liberation Music Orchestra de Charlie Haden puis retrouve son ami Ornette Coleman. Quittant les Etats-Unis pour protester contre la guerre du Vietnam, il parcours l’Europe puis le monde à la découverte de nouvelles musiques. Il joue avec des musiciens turcs, africains, indiens, brésiliens, contemporains et fonde le trio Codona avec Nana Vasconcellos et Colin Walcott. Il s’intéresse au rock, joue avec Jimi Hendrix, Lou Reed et avec sa belle-fille, la chanteuse Neneh Cherry. Il retrouve Ornette Coleman, travaille avec le percussionniste Trilok Gurtu, retrouve son vieil ami James Clay puis enregistre le disque Art Deco pour A & M. Il s’éteint à Malaga (Espagne) le 19 octobre 1995.

Jazz Etc… consacrera une émission spéciale à Don Cherry le lundi 5 décembre.